耿直而且忠诚,于儒林中深得人心,想到这里,朱元璋一时倒也不忍对这位年纪比他还大的老人太过苛责,只得淡淡道:“刘爱卿年事已高,经不得跪拜,有事可以站着奏对。”
刘三吾直起腰板,却没起身,凛然直视朱元璋道:“多谢陛下体恤,老臣这回还是跪奏吧。老臣奉诏主持今岁科举会试,忝为会试主考,身负陛下重托,自是不敢稍有懈怠,有悖圣恩。老臣开考前便屡次察看江南贡院,派人修缮若干号房,生恐慢待了士子,考时又亲自临场监考,并多次训诫各号房考官说:‘才子们十载寒窗,今日会聚贡院以三场定优劣,天下士子之前程尽在当下,我等为国取士,万不可徇私舞弊,有负圣恩,亦辜负了志士报国之心。’,陛下,老臣如此作为,心中不敢存一丝一毫私念,老臣愿以举家性命担保,考试过程中,绝无一人徇私舞弊……”
“……至于春闱榜单上皆是南方人,这一点老臣也是始料未及,但综观南北学子应考文章,南方学子的文章,无论是破承,立意,辞藻,还是韵律,确实要高于北方学子,老臣评阅试卷只以文章优劣为准,从不管他是南方人还是北方人……”
朱元璋见刘三吾罗里罗嗦的说了一大通,不由有些不悦的皱了皱眉,然而终于还是缓了缓脸色,温声道:“刘爱卿辛苦,朕都知道,朕刚才说的那些话,并非冲着刘爱卿去的,爱卿不可多心,此事暂且不提,便由锦衣卫先查查再说吧,无论有没有人徇私,锦衣卫的结果出来,必会给天下人一个交代,也会还刘爱卿一个清白。”
刘三吾听得朱元璋说话虽然温和友善,但话里话外的意思,还是怀疑有人在考试中做了手脚,言中之意,分明对他的一番自白不太相信。
刘三吾眉毛一挑,忍气吞声的拜道:“老臣遵旨,老臣已过古稀之年,残躯多病,但老臣心中一腔正气却未丝毫减退,老臣问心无愧,不管谁来查,老臣仍是这句话,今科会试,绝无徇私舞弊之人!不论锦衣卫查多少遍,老臣绝对清清白白!”
朱元璋听得刘三吾这番话似软实硬,似迎却拒,他不由眉头一皱,脸上不悦之色愈深,朝刘三吾挥了挥手,声音冷淡道:“身正不怕影子斜,刘爱卿如是说,朕自然是信的,爱卿且退回班去吧。”
刘三吾叩拜,然后缓缓站回了朝班。
冷眼看着刘三吾一副昂然凛冽之色退了回去,朱元璋眼睛微微眯了起来。
转眼一扫,看见仍跪在殿中的李景隆和萧凡,朱元璋仔细看了看二人,见李景隆虽面带正色,然而数年的浪荡风流生活,仍在他脸上显露出纨绔之色。
朱元璋眼中闪过一抹淡淡的失望,这个甥孙,袭了他父亲李文忠的国公爵位后,日子过得太荒唐,
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