朱贺霖在两百多名东宫侍卫与五百名锦衣卫的护卫下,向西北方向的临清策马疾驰。
做为漕河沿线一个颇为繁华的州城,临清有足够的漕船足以运载他们这七八百人。
雨后路滑,马匹连续跑两个时辰,跑疲了,一行人干脆停下来歇口气,就在路旁的破庙里喝水进食。
苏晏的手经过这十几天,伤口基本痊愈,也就不好再与沈柒同骑,独自骑一匹性情温顺的母马。沈柒总有些不放心,便让石檐霜跟在他身边,多看顾着点。
破庙中,太子、沈柒、苏晏,还有东宫侍卫统领魏良子、掌刑千户石檐霜围坐在篝火边。苏晏接过沈柒递来的水囊,就着凉水啃干粮,皱眉道:“我总觉得哪儿不对……”
石檐霜知道这位年轻的侍郎大人是自家上官的心尖肉,便殷勤地问:“哪儿不对,面饼太咸?太硬?卑职这里还有‘棋子’,可以煮开了吃。”
苏晏笑着谢过他,转头对太子道:“王氏兄弟夜袭堂邑,并非普通的流窜作乱,而是项庄舞剑意在沛公,冲着小爷来的。我现在担心的是,之前制定的回京路线是否被泄露出去?倘若没有,那就是对方得了高手的提点,能从我们所经过之地,推测出后面的路线。”
太子皱着眉,微微点头。
沈柒道:“我带来的这批锦衣卫可靠。”
“东宫侍卫更可靠。”魏良子有些难以置信,问,“真有这么厉害的高手?”
苏晏随口说了句:“你忘了鹤先生?”
“不管对方是谁,接下来我们走漕河,会不会也被对方算个正着?”他用树枝在地面画出一条弯曲的线,表示漕河,又标出临清和堂邑的位置,“这么近的距离,不难猜测出我们从堂邑脱身后,很大可能会从临清上船,因为这是最优解。”
“最优解?”
“就是上上策。”
苏晏用树枝尖戳了戳代表临清的点儿:“走漕河最快捷,但风险也大,万一敌人安排水鬼趁夜潜入河中,将船底凿穿,我们怕是会在睡梦中全都喂了鱼。”
这的确是个大问题。
“那我们就不坐漕船,继续走陆路?”魏良子建议。
“太明显了。”苏晏摇头,“我的建议是——明修栈道,暗度陈仓。漕船要坐,并且要让对方相信,太子也在船上。”
魏良子想了想,说:“我带着东宫侍卫坐船。谁都知道我们是小爷的贴身亲卫,我再找个身量与小爷相仿的侍卫乔装一下,能不能吸引他们的注意?”
苏晏打量他后点头:“我觉得可以。小爷的意思?”
朱贺霖望向朝夕相处的侍卫统领。
魏良子抢在他担心的眼神落在自己身上之前,开口:“小爷放心,卑职水性好得很,即便翻了船,也能带着兄弟们游回岸上。”
朱贺霖考虑再三,最后同意了这个提议,兵分两路。
估摸着船
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